스텔라 열매로 친구를 부를 수 있을까

조향사 다에르가 왜 스타라미 캠프 입구에 초조하게 서 있는 걸까? 무슨 문제라도 생긴 걸까?

여행하는 조향사 다에르는 스타라미를 무척 좋아한다. 보름 전 캠프에서 번쩍이는 빛을 보고 무슨 일이 생긴 건 아닐까 걱정되어 달려왔지만, 보호 장벽에 막혀 안으로 들어가지 못했다. 다에르와 스타라미들은 가족 같은 유대로 이어져 있다.

난 스타라미를 좋아해서, 어릴 때는 스타라미 캠프에 가서 같이 놀곤 했어.

보름 전쯤, 멀리서 이곳에 번쩍이는 빛이 보였어. 마치 커다란 스텔라 나무가 번개에 맞은 것 같았지. 스타라미가 걱정돼서 급히 달려왔는데, 안으로 들어갈 수 없었고 방향 감각까지 잃어버렸어.

예전에 나도 스타라미 하나를 속여서 같이 여행을 가려고 했었어... 알잖아? 걔들은 워낙 먹는 걸 좋아해서 쉽게 속거든. 그래도 결국은 그만뒀어.

대부분의 스타라미는 가족이나 친구들과 함께 있는 걸 좋아해. 매일 먹기만 해도 행복해하거든.

하지만 나는... 걔들 말을 못 하니까, 같이 여행하면 분명 외로울 거야.

걔들은 여기서 매일 북적이며 지내는 게 가장 좋아.

어머니는 그를 스타라미 캠프로 데려가더니, 그곳에서 품에 안고 데려온 것이라고 말해 주었다. (…) 어린 다에르는 이 말을 조금도 의심하지 않고 그대로 믿었다. 그 후로 다에르는 틈만 나면 스타라미 캠프로 달려가 녀석들과 함께 어울려 놀았다. 녀석들을 진짜 자신의 가족이라고 여겼기에, 나중에는 스타라미들의 언어마저 거의 알아들을 수 있게 되었다.

츄... 리틀라미가 떠나 버려서, 이제 다시는 '스텔라 열매 훔치기 대작전'도 못 하겠네...

...여긴 모든 스타라미의 집이야. 저 대형 스텔라 나무 보이지? 저 나무만 있으면 평생 먹고도 남을 만큼 스텔라 열매가 열린다구. 그러니까 훔친다기보단 그냥 재밌는 놀이에 가까워. 왜냐면...

우리는 물건 숨기기의 달인이거든! 츄!

하지만 이번에 내가 훔치고 싶은 건 평범한 스텔라 열매가 아니라 대형 스텔라 열매야! 리틀라미가 대형 스텔라 열매를 제일 좋아했거든!

하지만 리틀라미는 엄청 똑똑했어. 세상에서 제일 똑똑한 스타라미였다구! 항상 가장 달콤하고 향 좋은 스텔라 열매를 찾아냈고, 심지어 돌을 뾰족하게 갈아서 대형 스텔라 열매 껍질까지 깨뜨릴 수 있었어!

츄~ 대형 스텔라 열매는 정말 정말 맛있어! 먹고 나면 뭔가 달라진 느낌도 들고. 마치... 더 똑똑해진 것 같달까!

어느 날, 대형 스텔라 나무에 분홍빛과 파란빛이 섞인 대형 스텔라 열매가 열린 걸 발견했어. 엄청 예뻤지. 리틀라미도 엄청 좋아했어!

그런데 다음 날, 리틀라미와 그 대형 스텔라 열매가 둘 다 사라졌어. 내 생각엔 그 열매가 너무 맛없어서, 리틀라미가 집을 나간 게 아닐까 싶어.

이번에 내가 대형 스텔라 열매를 훔치려는 건, 이 맛있는 걸로 리틀라미를 집으로 돌아오게 하고 싶어서야! 우리 좀 도와줄래? 왠지 넌 우리 리틀라미만큼 똑똑해 보이거든!

아야! 나 아까 애니모 연구에 집중하고 있었는데, 갑자기 스타라미 한 마리가 옆 산비탈에서 떨어져서 내 머리를 들이받았어.

오늘 정말 이상해. 나는 스타라미야. 태어날 때부터 날 수 있는 스타라미라고. 근데 어떻게 하늘에서 떨어질 수가 있지?

이 사람 분명 수상해. 따라다니면서 알아볼 거야. 대체 어떻게 그런 일을 한 건지.

스타라미는 보통 스텔라 나무 근처에 서식하면서 스텔라 열매를 먹고, 그 향기에 둘러싸여 살아가. 대부분 먹는 걸 좋아하고 잠도 많고, 그다지 똑똑하지 않지만... 그런 스타라미가 신비하고 지혜로운 스타저드로 진화할 수 있지.

스텔라 열매에는 정신을 강화시키는 신비한 힘이 깃들어 있어! 정말 놀라운 발견이지.

스타라미 캠프에는 아주 오래된 거대 스텔라 나무가 한 그루 있어. 다른 모든 스텔라 나무의 조상이지. 그리고 그 주변에 서식하는 스타라미일수록 스타저드로 진화할 확률이 훨씬 높아. 이게 뭘 의미하는 걸까?

맞아. 아마 거대 스텔라 나무가 지맥과의 친화력이 더 높아서, 그 열매에는 일반 스텔라 열매보다 훨씬 더 순수한 힘이 담겨 있는 것 같아. 특히 낮은 확률로 열리는 대형 스텔라 열매는 스타라미에게 최고의 별미라고 할 수 있지.

이게 스타라미가 평범하게 '먹고 또 먹는' 과정에서도 진화할 수 있는 이유일 거라고 추측되고 있어.

맞아, 스타라미는 진화 전후로 엄청난 변화를 겪어. 먹고 자는 걸 좋아하고 그다지 똑똑하지 않던 스타라미가, 신비롭고 지혜로운 스타저드로 변하니까... 정말 신기하지 않아?

처음에는 스타라미의 진화를 단순히 '머리카락이 쇠처럼 단단해지는 정도'의 변화라고 생각했어. 하지만 곧 그렇게 단순하지 않다는 걸 알게 됐지. 애니모의 진화는 오히려 '분해'와 '재구성'에 더 가깝거든.

겉으로만 봐도, 진화 전후의 애니모는 능력, 성격, 심지어 기억까지도 많은 차이를 보여. 그래서 연구계에서도 의견이 갈리고 있어.

세인에게 <스타라미 종족 연구>를 제출하자, 그는 스타라미의 진화에 관한 연구 결과를 설명해 주었다. 스타라미의 진화는 스텔라 나무에 깃든 순수한 정신력과 관련이 있으며, 진화의 본질은 '분해와 재구성'이라고 한다. 진화 전후로 능력과 성격, 기억까지 모두 변화하기 때문에, 학계에서는 진화 전후의 애니모를 같은 개체로 볼 수 있는지에 대해 여전히 논쟁이 이어지고 있다고 한다.

열심히 등반 연습 중이야! 그래야 스텔라 열매를 높은 곳에 숨길 수 있거든!

모두 자기 둥지에 대형 스텔라 열매를 하나씩 두고 있어. 엄청 달콤한 향이 나거든. 그 향을 맡으며 잠들면 꿈속에서 스텔라 열매를 마음껏 먹을 수 있어!

대형 스텔라 나무 가지에는 대형 스텔라 열매가 열려 있어. 엄청 달콤한 향이 나는데, 너무 단단해서 먹지는 못해...

착한 스타라미, 달콤한 스텔라 열매~ 나는 푸른 밤하늘, 너는 반짝이는 별님~

어? 큰일이다! 스타라미를 잘못 알아봤어. 아까 스텔라 열매 찾느라 정신이 팔려서 친구를 다른 곳에 두고 와 버렸어...

안 돼! 걔는 내 가장 친한 친구란 말이야! 그래서 가장 맛있는 스텔라 열매도 잔뜩 남겨 놨다고!

뭐, 어쩔 수 없지! 언젠간 또 찾게 될 거야. 세상에서 제일 중요한 건 맛있는 스텔라 열매니까!

내 파트너인 수줍달과 스타라미 상태가 요즘 너무 안 좋아. 이걸 어쩌면 좋지? 진은 병은 아니라고 했지만, 둘 다 기운 없이 축 처져 있어. 정말 걱정돼 죽겠어.

조금 옅긴 해도, 이건 분명 스텔라 열매 냄새야! 근데 헤인즈는 자꾸 나랑 수줍달을 같이 붙여 놓는다니까. 정말 죽을 맛이야.

수줍달 몸에서는 늘 엄청 짠 내가 나서, 내 몸의 스텔라 열매 냄새까지 다 덮어버려!

살려줘! 이 냄새 계속 맡다간 우울해질 것 같아!

스타라미가 싫은 건 아니야. 하지만 걔 냄새를 맡을 때마다 재채기가 나올 듯 말 듯 한단 말이야. 동족아, 제발 도와줘!

뭐? 내 스타라미랑 수줍달이 서로 같이 있는 걸 싫어한다고? 둘 다 이렇게 귀여우니까 분명 서로를 좋아할 줄 알았는데...